달팽이 점액으로 만든 뮤신 영양제 효능, 복용한다면?

달팽이가 지나간 자리에 남는 점액질을 아시나요? 이 점액질은 고대 그리스 시대에 염증과 노화 예방에 사용되었다고 해요. 여기에는 뮤신이라는 성분이 함유되어 있는데요, 오늘은 이 뮤신 성분이 피부에 정말 좋은지 알아보겠습니다.

 

그리고, 요즘에는 다양한 화장품 회사에서 출시하는 제품에 정말 많이 사용되고 있죠. 코스메틱으로 유명한 나라인 프랑스에 여행을 가면 꼭 사오는게 바로 달팽이 크림이죠. 그리고 군대 PX(군마트)에서도 이 달팽이크림은 정말 불티나게 팔렸었어요.

 

달팽이의 점액은 수분의 증발을 방지하고, 상처를 치유하는 효능이 있어서 화장품 원료에 많이 사용되고 있는데요, 이 점액의 주요 성분은 뮤신이라고 하는 당단백질입니다.

 

오늘은 이 뮤신을 섭취했을 때 어떤 이점이 있을지에 대해 알아보려고 합니다.

뮤신(mucin)이 무엇인가요?

뮤신은 탄수화물 코팅에 의해 둘러싸여진 당 단백질로, 아미노산 중 트레오닌, 세린, 프롤린이 풍부합니다. 뮤신은 겔(gel)을 형성하는 특정을 가지고 있어요. 뮤신이 형성한 겔은 윤활, 세포 신호 전달, 장벽 형성 등의 기능을 하죠.

 

특히, 위장관, 호흡기관, 생식관, 요로의 점막 조직과 안구와 같이 외부 환경에 접촉하는 표면적을 구성하고 보호하는 주요 요소로 알려져 있습니다. 외부 환경 노출로 인한 미생물의 공격에 대응하는, 점막 장벽의 필수적인 요소 중 하나이죠.

 

뮤신 당단백질은 막 결합 뮤신(the membrane-bound mucins)과 분비 뮤신(the secreted mucins)으로 분류할 수 있습니다. 분비 뮤신은 술잔 세포(goblet cell)에 의해 분비되는 고분자 당단백질로, 겔 형성 뮤신, 비 겔 형성 뮤신으로 또 나눌 수 있습니다.

뮤신의 주요 기능

• 상피 표면의 보호 및 윤활 작용
• 상피 무결성 유지
• 상피 상처 치유 및 점막 보호
• 세포 부착 도움
• 병원체, 독소 및 이물질로부터 보호

일반적인 상황에서는 그림 (a)의 분홍색 부분과 같이 두꺼운 뮤신층이 점막 장벽을 구성합니다. 하지만, 감염 또는 염증 반응 등이 일어나면 그림 (b)와 같이 뮤신 층이 붕괴됩니다. 이것이 지속되면 그림 (d)와 같이 감염에 대한 반응으로 점액층에 변화가 생기죠.

 

뮤신을 분비하는 술잔 세포(goblet cell)이 과형성 되고, 다른 면역 체계와 협력하여 감염 상황으로부터 벗어납니다. 특히, 위장관, 호흡기관, 안구 등 감염 위험이 가장 높은 점막 조직에서 위와 같은 방어 작용을 합니다.

뮤신의 효능?

1. 구강 건강

MUC5B, MUC7가 같은 타액 점액은 구강 내에 있는 미생물과 상호작용하여 항균 작용을 활성화합니다. 이는 구강 내에 나쁜 미생물의 제거를 촉진하고 병원균을 사멸시킬 수 있습니다.

2. 위 건강

위 점액에는 MUC5A, MUC6 등의 뮤신이 존재하며, 이는 위에서 소화작용이 일어날 때 분비되는 HCl에 대한 선택적 장벽 역할을 하는 보호층을 형성하고, 표면 상피와 위 내강 사이의 pH 범위를 유지합니다.

 

뿐만 아니라, 부착성 점액은 위 내에 존재하는 펩신에 대한 장벽 작용을 하여, 단백질 분해에 관여하는 소화 작용으로부터 위 점막을 보호합니다.

3. 장 건강

겔을 형성하는 뮤신인 MUC2는 소장 및 대장에서 분비되는 점액의 주 성분입니다.

 

대장은 두 개의 층으로 된 뮤신 시스템을 가지고 있어 소장과는 다른 유형의 점액 조직을 가지고 있기도 합니다. 점액 내부층은 상피에 있는 술잔 세포에 의해 형성이 되는데, 이 층은 계속해서 재생되며, 미생물로부터 숙주 상피를 보호합니다. 이는 면역 체계와도 연관이 깊습니다.

 

연구에 의하면, 궤양성 대장염, 크론병 등의 염증성 장 질환 환자에서 MUC2, MUC3, MUC4, MUC5B와 같은 뮤신 유전자의 발현이 감소했다고 합니다.

4. 눈 건강

눈에서의 뮤신은 안구 결막에 위치한 술잔 세포에 의해 생성되며, 안구 표면에서 윤활 및 방어 작용에 역할을 합니다.

 

안구에서의 점액 생성 수준의 감소는 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 최근에는 안구건조증 치료를 위해 뮤신이 함유된 인공 눈물이 개발되고 있습니다. 뮤신이 인공 눈물의 접착력을 향상시켜주기 때문입니다.

 

이전에 발표된 연구는, 안구건조증, 아토피 결막염 증 환자에서 MUC5AC의 발현이 감소하였음을 보고했습니다. 우리 체내에서 뮤신을 조절한다면, 다양한 질환을 예방하거나 치료하는 데에 좋은 전략이 될 수 있을 것 같습니다.

뮤신은 피부 건강에는 어떤 영향을 미치나요?

최근 한 연구팀에서는 자외선에 의한 피부 광노화에 달팽이 뮤신의 섭취가 어떠한 영향을 미치는지 밝혀내기 위해 연구를 수행했습니다. 여기서 주목해야 하는 부분은 바른 것이 아니라, 섭취를 한 것입니다.

 

동물에 자외선을 조사한 후, 달팽이 뮤신을 14일간 공급한 결과, 피부의 주름 깊이, 수분 손실, 탄력 손실을 유의미하게 개선시켰습니다.

위의 그림을 보면, 두 번째 그림이 UV 조사만 수행한 동물의 피부 조직이고, 3~5번째 그림이 UV 조사를 하고 달팽이 뮤신을 공급한 동물의 피부 조직입니다. 끝으로 갈 수록 더 많은 양의 달팽이 뮤신을 섭취하였는데, 점점 피부 조직이 좋아지고, 콜라겐 함량이 많아지는 것을 확인할 수 있었습니다.

 

연구자들은 임상시험이 추가로 이루어지긴 해야 하나, 달팽이 뮤신이 UV 조사에 의한 주름 형성, 수분 손실, 탄력 저하 등을 개선시켰다고 보고했습니다.

 

뿐만 아니라, 다른 문헌에서는 장 건강을 유지하는 것이 피부 건강에도 도움이 된다고 말합니다. 장-피부 축은 장내 미생물이 중심 역할을 하는데, 이 장내 미생물은 뮤신 층이 보호하는 것으로 알려져 있습니다.

정리

이와 같이 우리 몸속에 있는 뮤신을 조절하는 것은 매우 중요합니다. 최근에는 뮤신의 발현을 조절하는 약물에 대한 개발이 활발하게 진행되고 있습니다.

 

그리고, 뮤신의 발현을 조절하는 천연물, 뮤신 영양제에 대한 연구도 진행이 되고 있죠.

위의 연구에서는 강황의 주요 성분인 커큐민, 식물성 플라본인 아피제닌, 감초에 함유된 글리시리진, 밀크씨슬의 주요 성분인 실리비닌, 무, 양파 등에 함유된 케르세틴, 땅콩 및 와인에 함유된 레스베라트롤 등이 뮤신의 발현을 조절한다고 보고했습니다.

 

달팽이 뮤신, 그리고 위의 성분이 함유된 화장품이 아니라, 뮤신 영양제로 섭취해보는 것은 어떨까요?

 

 

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